Geschäftsmann, Pionier und Weltbürger, 1816 – 1899
Am 21. Juli 1816 wurde Paul Julius Reuter in Kassel, Mittelgasse 39 als Israel Beer Josaphat geboren. Er absolvierte eine kaufmännische Lehre und erlernte danach in Göttingen den Beruf des Bankkaufmanns. Dort traf er den Mathematiker Carl Friedrich Gauß und in dessen Umfeld einen Physiker, der die Grundlagen für die spätere Telegraphie erforschte. Diese beiden Persönlichkeiten prägten seine eigene berufliche Laufbahn.
1840 zog er nach Berlin, konvertierte 1845 zum Christentum und nahm den Namen Paul Julius Reuter an. Wegen Veröffentlichung demokratischer Schriften während der gescheiterten Revolution von 1848/49 war Reuter in Berlin gefährdet und entzog sich der Verfolgung durch Emigration nach Paris, wo er bei einer Nachrichtenstation als Übersetzer und Vermittler arbeitete.
1850 gründete Reuter eine eigene Nachrichtenagentur in Aachen, die mit 200 Brieftauben die Übermittlungslücke zwischen Aachen und Brüssel auf der Strecke von Berlin nach Paris schloss und gegenüber Postkutschen einen siebenstündigen Zeitvorteil hatte. Bereits 1851 ersetzte er die Tauben durch die technische Innovation der Telegrafie.
In den Folgejahren initiierte Reuter, seit 1857 britischer Staatsbürger, eine telegrafische Verbindung zwischen Dover und Calais. Mit seiner Aktiengesellschaft „Reuters Telegraphic Comp. Incorporated“ baute er ein europaweites Netz auf, das Börsenmeldungen sowie politische und kulturelle Nachrichten übermittelte.
Die Telegrafenleitung wurde 1863 bis nach Cork im Südwesten Irlands verlängert. Von vorbeifahrenden Schiffen aus den USA abgeworfene Nachrichten wurden telegrafisch weitervermittelt und erreichten London mit deutlichem Vorsprung vor den Schiffen. Zügig erweiterte er das Netz auf andere Teile der Welt: Die Verlegung eines Seekabels durch den Atlantik nach Nordamerika war 1869 ein wichtiger Meilenstein, wie auch die erste Übertragung via Satellit in 1962.
1871 wurde ihm im deutschen Reich der Adelstitel verliehen, 1891 wurde er durch die britische Queen Victoria zum Baron ernannt. Paul Julius von Reuter starb 1899 an seinem Wohnort Nizza.
Aus dem Unternehmen, bis 1915 in Familienbesitz, erwuchs die internationale Nachrichtenagentur „Reuters“ mit Hauptsitz in London und war bis 2008 die weltweit größte ihrer Art. Reuter revolutionierte die Kommunikation und vernetzte die Welt.
In Kassel erinnern die Paul-Julius-von-Reuter-Schule und ein Straßenname an den großen Sohn der Stadt.
Text: Wolfgang Schwerdtfeger
Quellen und weiterführende Informationen:
Baumgardt, Manfred: „Ein jüdisches Witzenhausen …oder kennst du Israel Beer Josaphat alias Paul Julius Reuter (1816 – 1899)?“, Norderstedt 2018.
Kulle, Gerd: Paul Julius v. Reuter: Pionier des weltweiten Nachrichtenwesens, Kassel 1978.
Sösemann, Bernd: Art. Reuter, Julius Baron de, in: NDB 21 (2003), S. 471f: https://www.deutsche-biographie.de/pnd118599992.html#ndbcontent (Stand: 21.4.2021).
Paul Julius Reuter, in: Encyclopedia of World Biography https://www.encyclopedia.com/history/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/paul-julius-reuter (Stand: 21.4.2021).